Robert Zatorre, neurocientista: “A música toca todas as funções cognitivas existentes.”

A primeira lembrança musical do neurocientista Robert Zatorre (Buenos Aires, 70) traz o nome de The Beatles . Ele também compartilha os nomes de The Rolling Stones, The Doors e The Moody Blues. Ele entrou na adolescência tão encantado com esses grupos que chegou a considerar aprender órgão: "Eu pensava que se deixasse meu cabelo crescer e tocasse órgão em uma banda de rock, as garotas ficariam loucas por mim... Mas isso nunca aconteceu", diz o pesquisador, líder mundial em neurociência da música , com diversão. O adolescente Zatorre encontrou um professor de órgão, mas em vez de lhe ensinar rock, ele o apresentou a Johann Sebastian Bach de um órgão de igreja. E ele ficou maravilhado.

Ele se apaixonou tanto pela música naqueles primeiros anos que decidiu estudá-la na universidade e combiná-la com sua outra paixão: a ciência (ele se especializou em psicologia experimental). Em um romance incomum para a época — era a década de 1970 — Zatorre, que atualmente é professor do Instituto Neurológico de Montreal da Universidade McGill (Canadá), cursou ambas as disciplinas e, em seu doutorado em neuropsicologia, embarcou em um caminho então pouco explorado pela ciência: o impacto da música no cérebro . "O interessante da música é que ela toca a memória, a percepção, a motricidade, as emoções e a leitura. Ela toca tudo", enfatiza hoje.

Zatorre fala ao EL PAÍS no edifício histórico da Universidade de Barcelona (UB), poucas horas após receber o título de doutor honoris causa por sua pesquisa pioneira em neurociência da música. Seu laboratório foi um dos primeiros a usar neuroimagem para estudar música e fala; e sua pesquisa tem sido fundamental para a compreensão de como nossos cérebros nos permitem perceber, reconhecer e apreciar a música. O cientista também é cofundador do Laboratório Internacional de Pesquisa sobre Cérebro, Música e Som (BRAMS), em Montreal.

A entrevista acontece na sala de aula Ramón y Cajal, uma homenagem ao ganhador do Prêmio Nobel que iluminou a estrutura do sistema nervoso. "Não poderia ter sido mais oportuno", ele sorri, percebendo.

Pergunta: O que a música faz com o cérebro?

Resposta: Muitas coisas. No início, concentrei-me na parte direta, a percepção auditiva: passamos 10 anos a compreender o processamento, os estímulos e a sua representação em áreas cerebrais. Mas há muito mais para além disso. A música toca todas as funções cognitivas existentes. Por exemplo, tive um aluno que estudou a relação entre som e movimento e descobriu que, ao ouvir certos padrões musicais com um determinado ritmo, a atividade também é observada nas áreas motoras. E a partir daí, surgiram teorias sobre as ligações entre o sistema motor e o sistema auditivo, que também explicam, por exemplo, por que a música frequentemente nos faz dançar.

P. É por causa dessa relação entre as partes auditiva e motora do cérebro?

R. Existem conexões muito específicas entre essas duas áreas: as áreas motoras estão mais conectadas às áreas auditivas do que às visuais. Se você olhar para um pêndulo balançando, não terá vontade de dançar, mas se ouvir uma melodia, começará a se mover. E os bebês também começam a se mover ao som de sons algumas semanas após o nascimento. Provavelmente é algo inato que desenvolvemos com o tempo.

P. Você também estudou por que a música dá prazer.

R. Muitas pessoas têm essa sensação quando ouvem música muito emocional: sentem os cabelos em pé, tremem; algumas pessoas até choram ou sentem arrepios. Descobrimos que as áreas do cérebro mais ativadas são o que chamamos de circuito de recompensa, que já havia sido identificado muitos anos antes com estímulos mais básicos, como comida ou estimulação sexual. Mas tudo isso era necessário para a sobrevivência, enquanto a música não.

P. Quais são as hipóteses que explicam o que a música significa para nós?

R. Uma das hipóteses que eu acho que tem bastante apoio é que o sistema de recompensa, e o cérebro em geral, são como uma máquina de previsão. É um sistema ativo que está sempre procurando por algo e sempre prevendo o que vai acontecer. É daí que vem o aprendizado de recompensa. E a música é como um microcosmo do ambiente: você ouve alguns sons, e seu cérebro faz previsões sobre qual será o próximo som. Então, se eu tocar uma escala simples: Dó, Ré, Mi, Fá, Sol, Si... você já sabe que Dó está chegando. E se um Fá sustenido vier, soa errado. A música é uma maneira de explorar essa capacidade preditiva que temos. Quando compomos, estamos sempre buscando um equilíbrio entre algo novo e algo que também tenha valor preditivo; não pode ser algo completamente aleatório.

P. Mas qual é o significado da música de uma perspectiva evolucionária?

R. É isso. Mais teórica ou especulativa. A hipótese é que a música talvez tenha surgido por coincidência — nosso sistema auditivo é altamente desenvolvido e tem a capacidade de prever sons, o que, por sua vez, gera prazer. Mas, uma vez desenvolvida, ela passou a ter um valor bastante importante, pois pode produzir prazer em outros indivíduos, gerar laços sociais entre eles e é uma forma de ativar redes sociais. A música é uma das coisas que une e também separa um grupo do outro. Adolescentes, por exemplo, nunca ouvem a música que seus pais gostavam; eles ouvem a música de seu grupo, e essa é uma forma de se conectarem e se dissociarem da geração anterior.

P. Nem todos têm o mesmo ouvido para música, nem o mesmo apetite, gosto e tempo que dedicam a ela. Por quê?

R. Com meus colegas da UB, começamos a pensar se todos gostam de música. E descobrimos que há um grupo de pessoas, entre 2% e 4% da população, que não encontra prazer em ouvir música e não entende por que todos os outros são tão apaixonados por ela. E essas são pessoas que não têm outras dificuldades no sistema de recompensa. Porque há pessoas, por exemplo, com depressão , Parkinson ou anedonia generalizada, que já têm dificuldades no sistema de recompensa e não apreciam quase nada porque não sentem prazer. Mas essas pessoas não sentem; elas têm vidas perfeitamente normais; a música simplesmente não fala com elas. Nós as estudamos e vimos que, fisiologicamente, elas têm uma conexão mais reduzida entre as áreas do córtex auditivo e os circuitos de recompensa.

P. Você consegue viver sem música?

R. Não é que não se possa viver sem música, mas acho que seria uma vida muito desagradável. A música não é necessária para a sobrevivência, mas sim para o bem-estar.

P. Algumas pessoas com demência se conectam repentinamente e se emocionam com uma música quando você a toca para elas. Qual o papel da música na memória?

R. A ativação do sistema de recompensa, que se baseia na dopamina, também está intimamente relacionada à memória . Porque a recompensa reforça o aprendizado. Portanto, qualquer situação em que o sistema de recompensa seja ativado pela dopamina influencia a formação de memórias. Ao longo da vida, ouvimos músicas e, se forem músicas muito prazerosas, o que quer que esteja acontecendo naquele momento formará uma memória muito forte.

P : Desde quando a música tem impacto? Houve uma época em que virou moda colocar fones de ouvido na barriga das gestantes para que os fetos pudessem ouvir música.

R. O sistema auditivo se desenvolve bem cedo, e um feto já consegue ouvir sons aos sete meses. Mas daí para ouvir a música de Bach e ser brilhante, não é tanto. E há outro problema: não importa quantos alto-falantes você coloque, a criança é banhada em líquido amniótico, que absorve a maioria das frequências, então o bebê só ouviria frequências baixas.

P. A música pode ser terapêutica ?

R: Sim, existem muitas aplicações. O que me interessa é que a musicoterapia mudou significativamente e se baseia fortemente em conhecimento científico. Trinta anos atrás, era quase como psicodinâmica, como fazer terapia da fala com um paciente, mas com um violão. Agora, ensaios clínicos e experimentos com musicoterapia estão sendo conduzidos.

P. Dê-me um exemplo de onde a musicoterapia funciona.

R. Fiquei muito impressionado com o que alguns finlandeses estavam fazendo com um grupo de pessoas com afasia. Como eles não conseguem falar, eles os ensinam a cantar e todos cantam juntos em um coral. Não é que eles cantem maravilhosamente bem porque também têm problemas de vocalização, mas quando começam a cantar, ficam felizes. Esse [exercício] ajuda a desenvolver toda a coordenação motora das cordas vocais, e eles conseguem se articular um pouco melhor. Mas acho que o valor mais importante é o valor emocional, psicológico.

P. Após 40 anos de pesquisa, qual você acha que é o papel fundamental da música para os humanos? Para nos fazer felizes?

R. Vai além de simplesmente elevar o nível de felicidade. É mais profundo do que isso. É algo que pode nos unir e é uma forma de comunicar e expressar emoções.

P. Ainda há alguma questão não resolvida que o preocupe?

R. A função de certas regiões é relativamente bem compreendida, sejam as áreas perceptiva, emocional, motora ou da memória. O que não se entende bem agora é como elas interagem entre si, quais são exatamente as conexões e como se desenvolvem, e até que ponto elas já são determinadas pela genética ou podem mudar com o aprendizado. Gostaria de entender melhor como essas relações funcionam, porque não existe uma área cerebral específica dedicada à música. Voltando às ideias de Cajal : é uma rede.